2015年是乙未年，也是羊年。新春伊始，关于“羊年”如何翻译的问题愁煞了国外的各家媒体。中国传统羊年中的“羊”，到底应该是山羊、绵羊还是角羊？甚至有举棋不定的最后直接说是“一种带角的反刍动物”。事实上，对于羊年的翻译，连中国的民俗专家也没有一个统一的结论。
　　尽管羊是与人们生活较为密切的动物，但实际上，关于羊的很多知识，我们或许还并不了解。本期，我们梳理了关于羊的8个“冷”知识，带领大家一起走进羊的世界。 ——编者
　　1、羊是牛科的
　　令人意想不到，羊居然是牛科的。所谓牛科，科学解释是：该科动物的角中空，不分叉，固定不脱落；为放牧或吃嫩叶的动物，常见于东、西半球的草原、灌丛地或沙漠地区；多数品种成大群生活；肩高差别很大，从25厘米高的羚类到2米高的美洲野牛，约有138种，其中有些种类对人类有很大的经济价值。其他的如大角羊和有些羚羊则为狩猎对象，以获取其肉、角或皮。
　　牛科除了牛亚科的牛族统称为牛，羊亚科的羊族统称为羊外，其他多统称为羚羊。
　　2、绵羊和山羊之间不能交配产羔
　　我们吃的羊有两种：山羊和绵羊。山羊和绵羊分属于两个属，但同属羊族。打个比方，山羊和绵羊之间的关系，和同属人族的人类同黑猩猩的关系差不多。
　　绵羊与山羊虽然同称为羊，但他们是同科而不同属的动物。绵羊和山羊之间不能交配产羔。此外，绵羊和山羊在外形、解剖结构、生理、生活习惯上有很多相同之处，但也有一些不同之处。
　　3、羊的瞳孔是方形的
　　人类和很多动物的瞳孔由不自觉的虹膜伸缩控制大小，以便调节入眼内的光线强度，这称为瞳孔反射。我们一直把瞳孔想象成是圆的，因为我们看到的大部分眼睛的瞳孔都是圆的，就像我们人类的一样。但山羊的瞳孔扩大时形状接近矩形，其实大多数蹄趾类动物的瞳孔都近似矩形。矩形状的瞳孔使山羊的视野范围在320~340度之间（人类的视野范围在160~210度之间），这意味着它们不用转动头就几乎能看到周围的一切物体。因此，有矩形眼睛的动物因为瞳孔更大，在夜晚能够看得更清楚，白天睡觉时由于眼睛闭得更紧，能够更好地避光。
　　4、山羊产奶比绵羊多
　　与绵羊相比，山羊产奶比较多。顺带说一下，仅从商业角度而言，山羊奶是难以和牛奶竞争的——无论是产奶量还是蛋白质含量，山羊都不如牛。而且羊因为个头小，大大增加了挤奶等人工成本。另外，绵羊奶有一个好处，是可以冻存，牛奶冻存就会变得很奇怪。
　　但是，与牛奶相比，羊奶也有自己的优势：一是羊奶中酪蛋白含量比牛奶低，乳清蛋白比例高，更接近于人奶，蛋白微粒小，更容易被人体吸收；二是羊奶中异体蛋白含量也较少，因此，对牛奶过敏和体质较弱的人群可以试选用羊奶；三是羊奶中脂肪粒比牛奶细小，也更易吸收。
　　5、绵羊在西方名声好，山羊就差多了
　　由于绵羊性格温顺，基督教使用了“上帝的羔羊”这一比喻——lamb就是绵羊羔。伊斯兰教至今还有普遍的绵羊祭祀。相比之下，山羊在西方名声就不怎么样了。
　　驯化也让山羊的交配欲望变得更加强烈——以至于欧洲文化里山羊成为了性欲的隐喻。另外，古典时代的山羊异教神，和圣经中用绵羊比喻得救者、山羊比喻堕落者的文本，这些可能让山羊在中世纪成为了恶魔的形象。
　　6、和机敏的山羊相比，绵羊是很蠢的
　　据了解，绵羊还会本能地模仿周围绵羊的行动——所以中文的害群之马在英文里是“blacksheep”，还有一个现代词“sheeple”用来形容只会随大流的无知人群。
　　放牧绵羊时牧羊人和牧羊犬是不可或缺的——既保护绵羊免受外来威胁，也阻止它们自己干蠢事。
　　7、严格来说，羊膻味儿不是羊分泌的物质
　　羊肉的膻味主要是8~10个碳原子的一些脂肪酸。羊是反刍动物，瘤胃中含有大量的微生物，瘤胃脂肪的消化实际上是微生物的消化。
　　脂类在瘤胃微生物的作用下水解释放脂肪酸和甘油，其中大部分不饱和脂肪酸经微生物作用变成饱和脂肪酸，甘油则在微生物作用下转变为挥发性脂肪酸。这些分解物被吸收后重新合成为脂肪组织，其中的短链脂肪酸和膻味的形成有比较大的关系。